花園のワルツ

「うわー、あっちぃ」
　ぱたぱたと精一杯の抵抗で、手で仰いでみる。
　微風がそよぐも、その動作のせいで余計に暑く、自然の風が吹くのを今か今かと待ち望む。
　そんなある日の午後。

「暑いならば室内にいればいいだろう」
「いやー。日陰だったら幾分涼しいじゃん？ 外に居たいんだよ。でも今は陽が高すぎるからさ。
　東屋にいるの。日本に比べれば湿度が少なくてすごく快適なんだけど、やっぱり暑い」
「どっちなんだ」
　ふう、と呆れた様子でグウェンダルが近くの席に腰を下ろす。
　ようやく仕事も一段落し、二人揃って軽めのティータイムを庭園で楽しんでいた。
　きーんとするほど冷たい紅茶を、体のために口元で温めながらゆっくりゆっくり嚥下する。
「ふー、最高。少し風も出てきたし、何だか眠りそうだなー」
「そうか。なら夜までいるといい」
「･･･なんで？」
　どういう意味だろう？
　幾ら彼でも、敵意を透かす嫌味を言うほど、おれを嫌ってはいないはずだ。
　ならこの台詞は嫌味ではない、別の理由があるのだろう。

「母上が」
「ツェリ様？」
「今から考えれば、あれは咄嗟の作り話だったのかもしれないが、
　綺麗な月が照らす晩は、花の隙間から妖精が出てくるのだそうだ」
「妖精ぃ？ あ、ごめん」
「今よりずっと。お前よりも小さい、グレタくらいの年齢だった私は真に受けてな」
　お前よりも、のところがちょっと強調されたような気がしたのは、気のせいだろうか。
「それで、ほら･･････あそこの日時計を広場にして妖精が踊り、地の霊を喜ばせるんだそうだ。
　それが見たくて、寝所を抜け出してここで一晩過ごした事がある」
「大騒ぎになったんじゃねぇ？ そのころはもうツェリ様は魔王になってたんだろ？
　王子様が行方不明って国家の一大事だろ」
「どうだったか･･･酷く怒られた、という記憶は無いのだが」
　きっとあまりにも純粋すぎて怒れなかった、とかそういうオチかもしれない。
「妖精のダンスねー。グレタとかも喜びそうだな」
「なんなら見てみるか？」
「何を？」
「『花園の円舞曲』だ。たしか今年だったと思うが、41年ごとにしか花が咲かない珍しい花があってな」
「微妙な年数だなー」
「そう言うな。開花して一日ともたない儚い花を鑑賞するのと共に、夜会が開かれるんだ。
　妖精とまではいかないが、貴族の娘達が社交界に名を連ねるきっかけの一つでもある」
　お披露目パーティーというわけか。あれ？ それって･･･

 

「もしかして、おれ主催者側？ 出なくちゃ駄目？」
「当たり前だろう、城での催しだぞ。もちろん、踊りもこなさなければ各国の要人の手前、面目が立たない」
「うわああ、やっぱりかー」
　ワルツなんて踊れない！ 幼女と人妻とのダンスしかしたことないし。
　あとは、まあ。諸々やってはみたものの。
「･･････練習しておくんだな」
　コンラートがとても上手だから、と呟くグウェンダル。
「あんたは？ 踊るの上手？」
「コンラートの方が上手い」
「んじゃ一般、普通レベルからすれば見れるくらいには上手い？」
「･･･恐らく」
「じゃあおれとの練習、たまにでいいから付き合ってくれない？ 前船上パーティーで見たんだけどさ。
　こっちでも外国の女の子って背が高いの！ グウェンくらいの背の子までいたんだぜ？
　魔王の前に、男子としての面目がたたねーよ！」
　ううう、と崩れるユーリに、それはもしかして女装したグリエなのでは、と思ったグウェンダルだったが、
　何となく言い出すのははばかられた。やる気になったのは良いことだ。

 

　本番当日、勘違いに気づいた有利が開き直って発した、「グウェンダル踊ろう」。
　そんなやけくそ半分の軽口にしてやられるのは、また別のお話。

 

お題提供 月と戯れる猫